En plus des dommages causés aux cellules cancéreuses, la radiothérapie peut aussi endommager les cellules saines qui se trouvent dans la zone traitée. Ces dommages provoquent des effets secondaires, et ceux-ci dépendent de la partie du corps qui a subi la radiothérapie.
Toutes les cellules et tissus réagissent différemment face à la radiation, en l’occurrence, les cellules de la peau, du tube digestif, les cellules sanguines qui sont contenues dans la moelle osseuse.
Les effets secondaires peuvent être immédiats, comme apparaitre une à 2 semaines après, pour ensuite disparaître. Tout comme aussi peuvent se déclencher quelque mois, voire quelques années à la suite de la radiothérapie.
Ces effets tardifs dépendent aussi de la dose appliquée à certaines cellules. Celles-ci pourraient être définitivement endommagées, ce qui rendrait les effets secondaires permanents ou, durerait longtemps.
Habituellement les effets secondaires de la radiothérapie résultent de plusieurs facteurs qui sont :
- l’état de santé général du patient
- la partie du corps irradiée
- le type de radiothérapie
- la quantité de radiation et la particularité d’administration.
Ces effets secondaires se manifestent généralement par :
LA FATIGUE : souvent ressentie après quelques semaines de radiothérapie, est la forme la plus habituelle des effets secondaires, et elle peut s’intensifier au fur et à mesure que le traitement perdure.
L’ANÉMIE : elle apparait très souvent quand le traitement est zoné dans les régions du corps comportant des moelles osseuses. Elle est aussi accompagnée de fatigue. Un dysfonctionnement alimentaire et de sommeil accentué peut aussi engendrer la fatigue.
LA RÉACTION CUTANÉE : le passage des radiations à travers la peau pour atteindre la zone de traitement ciblée par la radiothérapie peut provoquer des démangeaisons, rougir la peau ou la sécher une à deux semaines après le traitement pour ensuite disparaître.
L’ALOPÉCIE : ou le phénomène de perte de poils ou de cheveux ou leur amincissement, arrive en fonction de la zone irradiée. Elle commence très souvent 2 à 3 semaines après le début de la radiothérapie.
LE MANQUE D’APPÉTIT : il apparaît très souvent dès les premières semaines de la radiothérapie et se prolonge après le traitement. Souvent causé par : douleurs buccale, sécheresse buccale, l’odorat, nausées et vomissement, et des difficultés à avaler.
LES NAUSÉES ET VOMISSEMENTS : provoqués par une radiothérapie extrême dans les zones de traitement de l’estomac et de l’abdomen. Néanmoins ils peuvent aussi se produire comme un effet secondaire peu importe la zone traitée. Ces derniers symptômes sont appelés ‘‘mal des rayons’’.
LA DIMINUTION DU NOMBRE DE CELLULES SANGUINES : est très souvent provoquée par la combinaison de la radiothérapie et la chimiothérapie ou si les os du bassin sont aussi soumis à une forte radiation.
LA RADIOTHÉRAPIE DU CERVEAU :
La radiochirurgie stéréotaxique : elle oriente une forte dose de radiation vers une partie très localisée du cerveau. Ces effets secondaires dépendent de la région irradiée.
Ces effets secondaires sont :
- Des problèmes cutanés
- Des pertes de poils et de cheveux
- Hypertension intracrânienne- enflure du cerveau
- Crises d’épilepsie
- Douleurs de l’oreille (difficulté à entendre)
- Maux de tête
- Nausées et vomissements
- Pertes d’appétit
- Troubles cognitif, dysfonctionnement de la mémoire et de la parole
- Syndrome de somnolence, (fatigue extrême)
- Des troubles hormonaux : des effets tardifs de la radiothérapie à l’hypophyse ou à la glande thyroïde.
- Lésions des nerfs : provoquent des changements de la vision, des troubles de l’ouïe, de la langue, du cou ou de l’épaule.
LA RADIOTHÉRAPIE DE LA TETE ET DU COU
Les muqueuses qui tapissent la bouche, la gorge et les parties supérieures de l’œsophage peuvent être irritées du fait de la radiothérapie et aussi affecter les organes voisins de la zone de traitement. Ces effets secondaires sont :
- Des problèmes cutanés
- Des pertes de poils et de cheveux
- Douleur dans la bouche
- Sécheresse buccale et difficulté à avaler
- Trouble de la vision : la radiothérapie endommage les vaisseaux sanguins du nerf optique et provoque une sécheresse oculaire, c’est la perte de vision si la zone de traitement comprend les yeux, il y a également raideur de la mâchoire.
- Crises d’épilepsie
- Douleurs de l’oreille (difficulté à entendre)
- Nausées et vomissements
- Pertes d’appétit : problèmes dentaires comme la carie
- Des troubles hormonaux : des effets tardifs de la radiothérapie à l’hypophyse ou à la glande thyroïde.
- Lésions des nerfs : provoquent des changements de la vision, des troubles de l’ouïe, de la langue, du cou ou de l’épaule.
- Ostéoradionécrose : mort des OS
LA RADIOTHÉRAPIE DU THORAX
Les irradiations administrées pour traiter les cancers du poumon, de l’œsophage, de la moelle épinière, du sein ou un lymphome peuvent provoquer les effets secondaires comme ceux-ci :
- Des problèmes cutanés ;
- des pertes de poils ;
- des maux de gorge ;
- Voix enrouée ;
- brulure d’estomac ;
- Nausées et vomissements ;
- Changement de gout ;
- Perte d’appétit ;
- Poumon radique ;
- Enflure du sein;
- Toux ;
- Des troubles cardiaques.